Cincle-plongeur - Où voir des Cincles plongeurs - Merle d'eau - Eaux Vives - Ruisseaux montagnes - Chasse Photographique

 

  Paru une première fois en 2024. Article corrigé et augmenté en Mai 2025

Sur le traces du Cincle plongeur

Le Cincle plongeur, un oiseau passionnant.

 

L'oiseau dont il est question, bien qu'intéressant, demeure largement méconnu du grand public, et les raisons de cette discrétion sont multiples. Tout d'abord, sa taille équivalente à celle d'un merle ne facilite guère son observation dans la nature. En effet, un petit gabarit rend cet oiseau plus vulnérable aux regards de ceux qui explorent les milieux naturels. Par ailleurs, sa couleur brun-chocolat lui confère un camouflage efficace dans son habitat, lui permettant de se fondre harmonieusement avec les éléments environnants. Cette stratégie de mimétisme est essentielle pour échapper à ses prédateurs. De plus, la répartition géographique de l'espèce sur le territoire national est relativement restreinte, rendant les rencontres fort rares. Finalement, cet oiseau est inféodé aux eaux tumultueuses des zones montagneuses, ce qui limite encore davantage les chances de l'observer dans d'autres milieux. Ces caractéristiques combinées en font une espèce particulièrement discrète.

 

👴 Bon à savoir : Le Cincle plongeur est le seul oiseau passant sa vie au bord de l'eau et dans son sein même ! c'est le seul passereau de France sachant plonger et nager.

Son habitat de prédilection.

 

"Le Cincle plongeur (appelé également le merle d'eau Ndlr) est l'hôte typique des cours d'eau rapides et limpides, coulant sur un lit de graviers ou de roc. Il y recherche volontiers les secteurs accidentés de rapides, de chutes ; les berges abruptes chevelues de racines et sapées par le courant ; le voisinage des barrages, des scieries, des moulins et des ponts est particulièrement apprécié  pour nidifier, certains couples nichent même dans les localités que traverse la rivière ( c'est le cas à Gérardmer  où j'ai pu admirer notre ami Ndlr). Quelques endroits de plaine lui sont favorables, mais il est attiré surtout vers les régions montueuses et montagneuses." Extrait de P Géroudet Les passereaux tome II 

Mes prospections à la recherche du Cincle plongeur.

Résidant actuellement en Maine-et-Loire, je privilégie les recherches au plus près de mon lieu de  résidence, c'est-à-dire sur les cours d'eau du Massif central.

Un long et méthodique travail sur cartes est nécessaire afin de trouver des cours d'eau susceptibles d'accueillir notre compère. Les cartes au 1/25000 de l'IGN, Géoportail, Google Maps, Google Street View, se révèlent très pratiques pour préparer de futures reconnaissances.

Une fois sur le terrain, il s'agit de trouver un territoire accueillant le Cincle  plongeur  !

 

Les traces et indices de présence du Cincle plongeur.

 

Notre oiseau ne laisse que peu de traces et d'indices sur le terrain, en effet sa vie se déroule à proximité de l'eau ou/et dans l'élément liquide ! Une saison humide, avec de fréquentes pluies, de fortes fluctuations du niveau des cours d'eau ont vite raison des quelques indices que le cincle  peut  laisser.

 

✅ Les reliefs de repas.

Le merle d'eau, c'est l'autre nom donné à notre oiseau, consomme beaucoup d'insectes aquatiques au stade adulte ou/et au stade larvaire.

Citons, entre autres :

- Les coléoptères comme les larves de dytiques ;

 

Dytiscus marginalis et sa larve

- Les éphémères 

 

- Les trichoptères appelées indifféremment : bêtes de bois, traînes-buches, porte-bois, ou vers d'eau dont la larve se construit un fourreau de petits cailloux, de débris de roseaux, de coquilles d'escargots, ou de petites branches ...

 

Larve et adulte Limnephilus rhombicus

Les restes de repas comme les exosquelettes, carapaces, fourreaux une fois décortiqués sont vite emportés par le courant et donc difficile à trouver.

 

- Poissons.

Il arrive également que le cincle consomme de façon tout à fait anecdotique quelques très petits poissons.

✅ Les pelotes de réjection.

Elles existent, sans aucun doute, mais sont tout aussi rares que les autres indices d'alimentation. Aucun texte, à ma connaissance, n'y fait référence.

C'est quoi une pelote de réjection LIEN 📌

 

✅ Les fientes.

Les principaux indices sont les fientes abandonnées sur les rochers et autres perchoirs fréquentés par le Cincle plongeur.

 

4 fientes et 1 Cincle plongeur

 

👴 Bon à savoir : un récent séjour aux abords d'une rivière fréquentée par des cincles ne vient pas corroborer ce que je peux lire et relire sur la toile (bien souvent copié et collé) , un secteur fréquenté par des cincles ne présente pas toujours une forte concentration de fientes ! Tout dépend des fluctuations du niveau de l'eau et des pluies qui diluent et effacent ces "fameuses" fientes !

✅ Les nids.

La présence d'un nid reste bien entendu le meilleur indice de présence possible. Inutile de préciser que la recherche  s'effectue avec beaucoup de précautions. Reportez-vous à la documentation existante pour affiner vos recherches.

 

✅ Les traces de pattes.

Citées pour l'anecdote !

 

👴 Bon à savoir : les bergeronnettes fréquentent les mêmes milieux que les cincles et laissent, elles aussi des crottes sur les rochers, ridiculement petites par rapport à celles du cincle, impossibles à confondre ! Le Héron cendré laisse quant à lui des fientes de la taille d'une main d'enfant !

Les fientes.

 

Le Cincle plongeur, comme beaucoup d'animaux, a ses habitudes, il fréquente avec régularité  les mêmes perchoirs, c'est-à-dire, des rochers ou des branches situés à des endroits privilégiés.

 

👴 Bon à savoir : ces perchoirs situés stratégiquement peuvent, à l'occasion d'un étiage ou d'une crue, perdre  ce statut au profit d'autres rochers ou d'autres branches.

 

Le naturaliste s'attachera donc à rechercher ces perchoirs dans le lit des cours d'eau où il espère déceler la présence du Cincle plongeur.

Les fientes restent, comme je l'ai écrit plus haut, présentes tant que les conditions météo (précipitations) ou la montée des eaux ne réussissent à les faire disparaître.

 

 

Deux insignifiantes traces de fientes sur le rocher figurant au deuxième plan

 

Seul un regard affûté saura déceler ces insignifiantes traces laissées par des fientes, depuis longtemps disparues, comme sur le cliché ci-dessus.

Taille et aspect des fientes.

 

Comme tous les oiseaux, le cincle rejette des fientes composées d'urine partie blanche et de fèces (fɛs ou fe.sɛs)  ou excréments partie noire, voir ci-dessous.

 

Le "pipi" blanc et le "caca" noir autrement dit, d'une fiente de Cincle plongeur.

 

Autre "modèle" de fiente de Cincle plongeur

 

À l'abri des intempéries, sous un arbre déraciné, par exemple, les fientes perdurent et sont facilement repérables

 

 Celle-ci semble récente.

Un nid de cincle plongeur remarquable.

 

Sur la rivière Creuse,  j'ai découvert ce nid de cincle installé dans un endroit tout à fait surprenant !

C'est en observant les oiseaux nourrissant leur progéniture que j'ai eu la certitude qu'il s'agissait bien d'un nid de Cincle plongeur.

 

Un nid de Cincle plongeur victime de prédateurs.

 

S'agit-il réellement d'un nid de Cincle plongeur ?

C'est à la suite de la découverte d'un œuf brisé sur une pierre à l'aplomb d'un nid de Cincle plongeur que mon enquête démarre.

 

 

Un petit œuf brisé sur une pierre du torrent

 

À ses côtés de nombreuses fientes de Cincle plongeur

Ces indices sont protégés par le chevelu d'un arbre abattu par le vent.

Une rapide investigation révèle, effectivement, la présence d'un nid de Cincle plongeur dans le chevelu de l'arbre abattu. Hélas, le nid a été prédaté !

Mes premières constatations permettent de dire que :

- la taille du nid, qui est en fait une grosse boule de mousse, correspond bien à celle que construit habituellement le Cincle plongeur.

- les matériaux entrant dans la composition de cette boule sont en tout point identiques à ce que les cincles utilisent pour la construction de leur nid ;

👉 Cependant, l'observation attentive des matériaux composant l'intérieur du nid  (évacués par le/les prédateur) révèle, quelques incohérences ; les radicelles, feuilles, et brindilles, habituellement utilisées par les Cincles plongeurs sont bien présentes, mais également une grande quantité de plumes, de crins, et de fils divers.

 

Le nid de Cincle réaménagé par les Troglodytes mignons prédaté par ?

Les matériaux apportés par les troglodytes

Ces matériaux de garniture, plumes, crins, fils divers ne sont généralement pas utilisés par les cincles. Il est donc fort possible que nous soyons en présence d'un nid de Cincles plongeurs réutilisé par un couple de Troglodytes mignons ?

En fouillant ce qui reste du nid, je découvre un œuf ; placé au creux de la main, je constate qu'il est glacé. Sa taille et sa couleur correspondent plus à un œuf de Troglodyte mignon.

 

Comparaison entre des œufs de Cincle plongeur et des œufs de Troglodyte mignon.

 

Œufs provenant d'une prédation sur un nid de troglodyte.Voir article LIEN

Leur taille diffère pratiquement du simple au double, quant à leur couleur, ils sont blancs immaculés pour le Cincle plongeur et blanc  tachés de brun-rouge pour le Troglodyte mignon.

👴 Bon à savoir : Il est toutefois possible de rencontrer des œufs immaculés chez le troglodyte mignon.

Les indices de prédation.

 

Sur le cliché ci-dessous l'œuf cassé trouvé au pied du nid et l'œuf trouvé à l'intérieur du nid. 

 

Quel est cet objet posé à côté de l’œuf ?

C'est une échelle photographique LIEN

Résultats de l'enquête.

 

Le nid découvert dans le chevelu de l'arbre est bien un nid de Cincle plongeur réaménagé par des Troglodytes mignons.

Les Cincles plongeurs ont-ils délaissé ce nid de l'année passée au profit d'un autre, reconstruit sur un emplacement plus favorable ?

Le nid de cincle a-t-il été prédaté et abandonné ?

Les troglodytes jugeant l'emplacement favorable y ont installé leur nid qui a été prédaté.

Impossible de savoir qui a prédaté le nid des troglodytes ; des Geais des chênes rodent dans le secteur, mais les preuves manquent pour les accuser.

 

Où rencontrer le Cincle plongeur. 

 

Éditions Delachaux et Niestlé  Les passereaux d'Europe (Non affilié)
 

"Le Cincle plongeur habite le Nord-ouest de l'Afrique, l'Europe et l'Asie septentrionale, il existe de nombreuses formes aux variations de couleurs tout aussi diverses. L'espèce est bien répandue en France et en Suisse, mais niche localement en Belgique et plutôt dans le haut pays" (Paul Géroudet).

Le cincle fréquente, comme écrit plus haut les cours d'eau rapide aux eaux oxygénées, coulant sur des lits caillouteux, avec possibilités d'installation du nid. Sa présence est attestée dans les zones montagneuses du Jura, des Alpes, des Pyrénées, de la Corse, dans le Massif-central elle est considérée par certains auteurs comme résiduelle ! Sa présence en Bretagne est anecdotique.

 

En apprendre plus dans la documentation sur le Cincle plongeur.

 

Il faut plonger dans la documentation datant de quelques années pour accéder à une documentation très riches sur une espèce d'oiseau. C'est le cas, par exemple, des ouvrages de Paul Géroudet.

Les ouvrages actuels regorgent de photographies plus belles les unes que les autres sans satisfaire notre curiosité. Bien souvent il ne s'agit que de textes lus dans d'autres ouvrages et arrangés à une sauce différente.

Les auteurs actuels souvent considérés par leurs pairs comme de véritables spécialistes ne délivrent jamais de renseignements permettant de localiser, ou de connaître l'intimité des oiseaux. De quoi ont-ils peur ?

Que des personnes mal intentionnées nuisent à "leurs" oiseaux ?

C'est bien mal connaître ces personnes nuisibles à la faune et à la nature qui, comme le disait Robert Hainard, en connaissent souvent plus qu'eux ! 

Je vous livre donc un texte de J Penot écrit en 1948 qui pénètre l'intimité de celui que vous rechercher : le Cincle plongeur.

 

👉 Le texte est disponible en allant sur le lien ci-dessous : 

Facteurs déterminant pour la présence du cincle :

 

👍 pureté de l'eau conditionnant la présence des espèces proies ;

👍 présence d'une importante population de macroinvertébrés ;

 

Les macroinvertébrés ou macro-invertébrés sont l’ensemble des animaux visibles à l’œil nu (généralement d'une taille supérieure à 0.5 mm) et qui ne possèdent pas de squelette. Les macroinvertébrés aquatiques vivent dans les cours d'eau sur et dans les sédiments. Ils sont couramment utilisés pour déterminer la qualité des eaux en raison de leur sensibilité aux changements de la qualité de l'environnement. Pour les études de qualité d'eau, les macroinvertébrés aquatiques sont généralement classés en trois groupes en fonction de leur capacité à tolérer la pollution de l'eau : sensible à la pollution, peu sensible et tolérance à la pollution. Les macro-invertébrés sont constitués d’insectes (larve, nymphe, adulte) ainsi que de mollusques, des vers ou de crustacés.   Lien vers Livret Bio-Indicateurs 👉 ICI

👍 eau saturée en oxygène résultant des basses températures favorisées par leur passage dans les chutes. Comparées à une rivière de plaine les eaux des torrents sont hyper saturées en oxygène dissous et accueillent un cortège d'organismes grands consommateurs d'oxygène dont se nourrit le cincle.

👍 débit du cours d'eau, pas ou peu de période d'étiage, entraînant la disparition ou une diminution ponctuelle  de la population de macroinvertébrés ;

👍 présence de site de nidification. Point essentiel à l’installation du cincle ;

Facteurs limitant l'installation du Cincle plongeur :

🔺 Pollution diverses

🔺 Dérangements (pêcheurs, promeneurs)

🔺 Mise en avant de la présence du Cincle plongeur par les Parcs naturels, les Agence de Tourisme, etc. le Cincle plongeur devient un produit d'appel pour ces structures cherchant avant tout à faire de l'argent.

 🔺 Barrages hydroélectriques qualifiés de "verts", véritables frein à l'installation pérenne du Cincle plongeur en aval de l'installation.

 

Une présence indispensable pour l'alimentation du Cincle plongeur.

La présence du Cincle plongeur sur un cours d’eau est étroitement liée à la disponibilité de ses proies, en particulier les larves de trichoptères. Pour déterminer si cet oiseau aquatique a trouvé refuge dans un milieu donné, il suffit d’effectuer une rapide enquête sur les caractéristiques environnementales et la richesse nutritionnelle du site.
Les rivières qui accueillent le Cincle plongeur doivent présenter un lit granuleux, exempt de boues et de sédiments accumulés. En soulevant quelques pierres, l’observateur peut dévoiler la présence des larves de trichoptères, essentielles au régime alimentaire de cet oiseau. Ces larves, protégées par des fourreaux confectionnés avec des éléments naturels tels que des petites pierres ou des débris végétaux, témoignent d’un écosystème sain et propice.
En revanche, tout cours d’eau dont le fond est boueux ou où des dépôts de sédiments se sont accumulés doit être exclu de la recherche, car il ne peut abriter ces précieux invertébrés. Ainsi, la quête du Cincle plongeur nécessite non seulement une attention portée aux caractéristiques du milieu, mais également une compréhension approfondie de sa chaîne alimentaire. L’observation minutieuse des conditions écologiques nous permet donc d’anticiper la présence de ce fascinant oiseau.

Quelques Trichoptères typiques des eaux claires.

 

Les pierres retournées donnent un bref aperçu de la richesse animales de ces eaux.

 

Un camouflage adapté à l'environnement.

Les fourreaux sont construits par les larves avec des éléments prélevés dans le lit du cours d'eau.

 

 

L’installation ne se fait pas au hasard il faut pouvoir rester solidement fixé au rocher grâce à un mucus et en s'installant le tête face au courant, qui peut être violent.

 

 Les larves sont bien à l'abri dans leur fourreau jusqu'à la mue.

 

 

D'autres larves d'autres espèces utilisent des matériaux différents.

 

Un habitude surprenante.

 

J Penot dans le texte que je vous propose fait cette observation étonnante : J’ai remarqué qu’avant de donner à ses jeunes les larves ou les insectes qu’il capture, le Cincle les laisse échapper volontairement dans le courant, après les avoir serrées entre les mandibules de son bec, et se jetant à l’eau il les rattrape aussitôt avec adresse. Sans doute pour s’assurer qu’ils sont tous bien morts ?  (Observations de mai 1943).

J'ai observé moi aussi un comportement un peu identique à ce que décrit J Penot, le cincle avant de donner les proies à sa progéniture les trempe dans l'eau, les lave, ou s'assure qu'elles sont bien mortes ? je ne saurais dire.

Ah, le Cincle plongeur ! Cet oiseau fascinant est tout simplement captivant. Pour moi, c'est plus qu'un simple oiseau, c'est une véritable source de joie et d'émerveillement. Originaire des Vosges, j'ai eu la chance de l'observer dans son habitat naturel, ce qui a profondément marqué mon amour pour les oiseaux.
Le Cincle plongeur, avec son plumage brun-chocolat et son ventre blanc éclatant, sait se rendre attachant. Sa présence près des ruisseaux, torrents et rivières aux eaux cristallines est un spectacle à ne pas rater. Imaginez-vous, tranquillement installé au bord de l'eau, attendant que ce petit bijou se montre. Lorsqu'il plonge avec grâce, cherchant sa nourriture parmi les pierres, c'est comme assister à un ballet aquatique.
Ce qui est incroyable, c'est sa capacité à s'adapter à son environnement. Le Cincle plongeur est un expert du milieu aquatique, capable de nager et de plonger sans effort. Rares sont ceux qui peuvent rester indifférents après l'avoir découvert. Chaque rencontre avec lui est un moment privilégié, une communion avec la nature. Son charme et son agilité font de lui un des oiseaux les plus mémorables à observer.

Alors, n'hésitez pas à parcourir les rivières et à profiter de ces moments uniques.

 

 

 

  

 

L'auteur sur les bords de la rivière Creuse

 

 

 

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Jean-Paul Lahache